Las células de los animales, las plantas y los hongos son eucariotas
(palabra de origen griego que significa «núcleo verdadero»), mientras que las bacterias, las archaea y las algas azul-verdosas son
miembros de las procariotas (del griego «núcleo primitivo»). Las
archaea (arqueobacterias) se asemejan a las bacterias en muchos
aspectos pero representan un dominio único desde las bacterias
y eucariotas. Además de carecer de núcleo y organelas, el cromosoma bacteriano se distingue del humano en varios aspectos. Los cromosomas bacterianos más pequeños
son los de los micoplasmas, que miden aproximadamente la cuarta parte de este valor.
Las bacterias emplean
un ribosoma de menor tamaño, el ribosoma 70S, y en la mayor
parte de las bacterias existe una pared celular constituida por
peptidoglucanos que rodea a modo de entramado las membranas
para protegerlas del entorno. Las bacterias pueden sobrevivir y, en
algunos casos, crecer en entornos hostiles, en los que la presión
osmótica en el exterior de la célula es tan baja que la mayor parte
de las células eucariotas se lisarían, con temperaturas extremas
(tanto cálidas como frías), en ambientes secos y en presencia
de fuentes de energía muy diluidas y diversas. Las bacterias han
sufrido cambios en la estructura y función para adaptarse a estas
condiciones.
BACTERIAS
Las bacterias poseen una estructura relativamente simple. Son microorganismos procariotas, es decir, unos microorganismos unicelulares sencillos, sin membrana nuclear, mitocondrias, aparato de Golgi ni retículo endoplasmático que se reproducen por división asexual. La pared celular que rodea a las bacterias es compleja, y existen dos formas básicas: una pared celular grampositiva con una gruesa capa de peptidoglucano y una pared celular gramnegativa con una delgada capa de peptidoglucano, así como una membrana externa .
Algunas bacterias carecen de pared celular y compensan su ausencia sobreviviendo tan sólo en el interior de células del hospedador o en un ambiente hipertónico. Para realizar una clasificación preliminar de las bacterias se utiliza su tamaño (de 1 a 20 mm o más), forma (esferas, bastoncillos, espirales) y disposición espacial (células aisladas, en cadenas, formando cúmulos), mientras que su clasificación definitiva se refiere a sus propiedades fenotípicas y genotípicas. El organismo humano está habitado por miles de especies bacterianas distintas; mientras algunas mantienen una relación parasitaria temporal, otras habitan en el ser humano de manera permanente. También se encuentran bacterias en el ambiente, como el aire que se respira, el agua que se bebe y los alimentos que se comen; aunque muchas de ellas son relativamente avirulentas, otras son capaces de provocar enfermedades potencialmente mortales. La enfermedad puede deberse a los efectos tóxicos de los productos bacterianos (toxinas) o bien a la invasión de regiones corporales que acostumbran a ser estériles.
TINCIÓN GRAM
Una características taxonómica de las bacterias es su respuesta a la tinción de Gram. Los procedimientos con este tipo de tinción inician con la aplicación en el cultivo de un colorante básico, violeta de genciana. A continuación se aplica una solución de yodo; todas las bacterias se tiñen de colo azul en este punto de procedimiento. Luego la célula se trata con alcohol. Las células grampositivas adquieren un color azul y las células gramnegativas se decoloran por completo con la adición del alcohol. Como último paso se aplica otro colorante, rojo de safranina, de forma que las células gramnegativas decolorada adquieren un color violáceo.
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